Contexto Socio Político y Económico
Para que entendamos la “Guerra dos Canudos” y la violencia con que fue sofocada la revuelta campesina es preciso restablecer el escenario histórico en que ocurrió. Es difícil entender esta guerra de forma aislada, sin conocer las circunstancias políticas e históricas que la provocan.
Brasil estaba en permanente ebullición: desde el 13 de mayo de 1888 con la firma de la ley Áurea por la Princesa Isabel*, se sucedieron acontecimientos espectaculares y traumáticos. El problema militar que venía arrastrándose desde 1883, con el debate en torno a la doctrina del Ciudadano-Soldado que defendía la participación de los oficiales e las cuestiones políticas y sociales del país, tuvo una resolución repentina, con el golpe militar republicano del 15 de noviembre de 1889.
El derrumbe de la monarquía, que fue llevado a cabo sin derramamiento de sangre, terminó por provocar reacciones anti-republicanas. Una nueva constitución fue aprobada en 1891, convirtiendo al Brasil en una República Federativa y Presidencialista siguiendo el modelo norteamericano. Se separó el estado de la Iglesia (lo que va a provocar la indignación de Antonio Conselheiro) y se amplió el derecho al voto (Se abolió el Sistema Censitario ** existente en el imperio y se permitió que todo ciudadano alfabetizado pudiera convertirse en ciudadano brasilero)
Las dificultades políticas de la implementación de la república se aceleraron con la crisis inflacionaria provocada por el “Encilhamento”, cuando el ministro de Hacienda, Rui Barbosa, autorizó un aumento del 75 % en la emisión de Papel Moneda. Hubo mucho desgaste del nuevo régimen debido al clima de especulación y de multiplicación de empresas sin lastre (más de 300 en un año). El presidente de la República, Deodoro da Fonseca, llegó a cerrar el Congreso, lo que sirvió de pretexto para que la Marina de Guerra se revelara exigiendo y consiguiendo su renuncia, lo que ocurrió el 23 de noviembre de 1891. Deodoro -enfermo- se retiró, y fue sustituido por el vicepresidente Floriano Peixoto.
En Febrero de 1893 explotó en Rio Grande del Sur la revolución federalista, cuando los “maragatos”*** se sublevan contra el gobierno de Julio de Castilhos, lo que condujo al estado a una dolorosa guerra civil. En Septiembre de ese mismo año, ocurrió un segundo levantamiento de la armada, nuevamente liderado por el almirante Custodio de Melo, seguido por la adhesión del almirante Saldanha da Gama, que llegó a bombardear Rio de Janeiro. Floriano Peixoto mobilizó la población para la defensa de la capital y Custodio de Melo resolvió abandonar la bahía de Guanabara para juntarse a los Maragatos que habían ocupado Desterro (Santa Catarina). La guerra en el sur militarmente se acaba en 1894 con la muerte de Gumersindo Saraiva, el guerrillero maragato, y con el fracaso en 1895 de la incursión del Almirante Saldaña da Gama en la frontera de Rio Grande del Sur con Uruguay. La guerra produjo más de 12 mil muertes. Fue tarea del nuevo presidente, Prudente de Morais, alcanzar la pacificación que -finalmente- fue firmada en Pelotas en Agosto de 1895.
Fue en ese contexto turbulento, marcado por las transformaciones repentinas y radicales, por la abolición de la esclavitud, por el golpe republicano, las sequías, latifundios improductivos, por el cierre del congreso, por el estado de sitio, por dos levantamientos de la armada y por una cruel Guerra Civil de cuya noticia la población urbana tomó conocimiento con espanto, en noviembre de 1896, en la que una expedición de 100 soldados había sido derrotada por los jagunços**** del interior de la bahía. Comenzaba entonces la guerra de los Canudos
**Ley Áurea.Llevado por la fuerza de los acontecimientos, el gobierno central hacía pequeñas concesiones que no contentaban ni a quienes estaban a favor de la esclavitud, ni a los abolicionistas. En 1885, fue promulgada la Ley Saraiva-Cotegipe, más conocida como Ley de los Sexagenarios. Se trataba en verdad de una norma contraproducente, pues al liberar a los esclavos mayores a 60 años, liberaba a los propietarios de sustentarlos cuando ya estaban cansado y enfermos, condenándolos a mendigar. Finalmente, el 13 de mayo de 1888, la princesa Isabel, gobernante del trono (a causa de un viaje del emperador, su padre), firmó la Ley Áurea, que liberó los últimos 720 mil esclavos existentes en el país (5 % de la población)
**Voto que dependía de la renta anual. Fue establecido en la constitución de 1824 y abolido con la constitución de 1891. El proceso electoral era dividido en dos turnos, en el primero se elegían un colegio electoral y un segundo los diputados, senadores y los miembros del consejo de la provincia. En las primarias solo votaban los ciudadanos brasileros, católicos y con una renta de 100 mil reales. Solamente podían ser electos para el colegio electoral aquellos ciudadanos con una renta mayor al 200 mil reales. Para ser candidatos en la cámara de diputados exigían 400 mil reales y para los senadores 800 mil reales.
***Maragatos, fue el nombre dado a los habitantes del sur que iniciaron la Revolución Federalista en 1893, en protesta a la política ejercida por el gobierno federal. Se caracterizaban por el uso de pañuelos colorados.
****Nombre que se le da en el nordeste a los individuos que armados se prestaban al trabajo paramilitar y de seguridad de los líderes políticos.
La Guerra de los Canudos fue una confrontación entre el Ejército de la República y un movimiento popular socio-religioso liderado por Antonio Conslheiro que duró de 1896 a 1897, en la entonces, llamada comunidad de Canudos, en el interior del estado de la Bahía, en Brasil.
Debido a la crisis económica y política, las sequías y la existencia de latifundios improductivos, miles de “Sertanejos”* partieron para Canudos, ciudadela liderada por el peregrino Antonio Conselheiro, unidos en la creencia de una salvación milagrosa que salvaría a los humildes habitantes del “sertão” de los flagelos del clima y de la exclusión económica y social.
*Sertanejo es una persona oriunda del Sertão, una sub-región del noroeste brasilero que se extiende por todo Ceará, por gran parte de Bahía, Pernambuco, Paraíba, Rio Grande del Norte y Piauí, y por una pequeña parte de Sergipe, Alagoas y Mina Gerais. El sertão es una zona de clima tropical semi-árido.
Antonio Conselheiro
Antonio Vicente Mendes Maciel, apodado “Antônio Conselheiro”, nació en “Quixeramobim” (CE) el 13 de marzo de 1830. Perteneció a una familia que vivía en los “sertões” entre las localidades “Quixeramobim” y “Boa Viagem”. Fue comerciante, profesor y abogado en los “sertões” de Ipu y Sobral.
Luego de que su esposa lo abandonara por un sargento de la fuerza pública, vagó por los “sertões” durante 25 años. Llegó a Canudos en 1893, volviéndose un líder de la aldea y atrayendo a miles de personas. Creía que la República, recién implantada en Brasil, era la materialización del reino del Anti-Cristo en la Tierra. La cobranza de impuestos efectuadas de forma violenta, la celebración del casamiento civil y la separación entre la iglesia y el Estado eran pruebas cabales de la proximidad del fin del mundo
La situación política social y económica, junto con el fanatismo religioso agrupó a todos los sertanejos alrededor de Antonio Conselheiro, que creyeron en su discurso y lo vieron como el salvador de todos sus males
Arrial de Canudos
Era una pequeña aldea que surgió durante el siglo XVIII a los alrededores de la Hacienda Canudos, al margen del rio Vaza-Barris. Con la llegada de Antonio Conselheiro su población creció de manera vertiginosa, legando a 25000 habitantes. Conselheiro rebautizó la localidad con el nombre de Belo Monte, a pesar de estar situado en un valle, entre colinas.
La prensa, el clero y los latifundistas de la región se incomodaban con la nueva ciudad independiente y con la constante migración de personas y valores. Al poco tiempo se constituyó una imagen de Antonio Conselheiro como la de un “peligroso monarquista” a servicio de potencias extranjeras, que pretendía restaurar en el país el régimen imperial . Difundida a través de la prensa, esta imagen manipulada ganó el apoyo de la opinión pública del país para justificar una guerra movida contra Canudos y sus habitantes.
El Conflicto
En noviembre de 1896, en el Sertão de Bahía, se inicio este conflicto civil que duró casi un año. Debido a la fuerza que tomó el conflicto, el gobierno del estado pidió apoyo a la República para contener este movimiento formado por fanáticos, jagunços y “sertanejos” desempleados.
Conselheiro creía que había sido enviado por Dios para terminar con las diferencias sociales y también con los pecados republicanos (casamiento civil y cobranza de impuestos).
Con el paso del tiempo, las ideas iniciales se difunderon de tal forma que los jagunços pasaron a utilizarlas para justificar sus robos y actitudes que no se condecían con ningún tipo de enseñanza religiosa. Este hecho terminó con la tranquilidad con la que los “sertanejos” de la zona estaban acostumbrados a vivir.
Puede decirse que este acontecimiento histórico representó una lucha por la liberación de los pobres que vivían en la zona rural, y también, que la resistencia mostrada durante las cuatro vallas resaltó el potencial del “sertanejo” en la lucha por sus ideales.
Cronología do conflicto
1° Expedición
Octubre de 1896 – Ocurre el episodio que desencadena la Guerra de Canudos, cuando las autoridades de Juaziero apelan al gobierno estadual bahiano en busca de una solución. El 24 de noviembre de ese mismo año, es enviada la primera expedición militar contra Canudos, bajo el mando del Teniente Manuel da Silva Pires Ferreira. Pero la tropa fue sorprendida por los seguidores de Conselheiro, durante la madrugada en Uauá. La lucha terminó con más de 150 cadáveres "conselheiristas". Del lado del ejército, murieron 8 militares y 2 guías. Estas pérdidas, aunque consideradas “insignificantes” en relación al número, según las palabras del comandante, ocasionaron el retiro de las tropas
2° Expedición
En enero de 1897, mientras aguardaban una nueva embestida del gobierno, los “jagunços” fortificaban los accesos a la aldea. Comandada por el “Mayor” Febrônio de Brito, después de atravesar la sierra de Cambaio, una segunda expedición militar contra Canudos fue atacada el día 18. Los “jagunços” se abastecían de las armas abandonadas o tomadas por las tropas, los “sertanejos” mostraban coraje y habilidad militar, mientras que Antonio Conselheiro se ocupaba de la defensa civil y religiosa
3° Expedición
En Marzo de 1897, en la capital del país el gobierno federal, ante las pérdidas y la presión de los políticos Florianistas que venían de Canudos (un peligroso foco de monarquistas), asumió la represión, preparando una expedición al mando de Antonio Moreira Cesar. La noticia de la llegada de tropas militares a la región atrajo a un número grande de personas, que partían de varias áreas del Nordeste e iban en defensa del “hombre santo”. El 2 de marzo, después de haber sufrido grandes bajas, causadas por la guerra de guerrillas en la travesía de las sierras, la fuerza que inicialmente se componía de 1300 hombres, asaltó la aldea. Moreira fue mortalmente herido y pasó el comando a Pedro Nuñes Batista Ferreira Tamarindo. La expedición fue obligada a retroceder de forma precipitada.
4° Expedición
En abril de 1897, en Rio de Janeiro, la repercusión de la derrota fue enorme, principalmente porque se atribuía al Conselheiro a la intención de restaurar la monarquía. Diarios monarquistas fueron tomados y Gentil José de Castro, gerente de dos de ellos, fue asesinado. En abril de 1897, se providenció la cuarta expedición, bajo el comando del general Artur Oscar de Andrade Guimarães, compuesta de dos columnas, comandadas por los Generales da Silva Barbosa e Cláudio do Amaral Savaget, ambos con más de 4000 soldados equipados con las más modernas armas de la época. En el descorrer de la lucha, el propio ministro de Guerra, el Mariscal Carlos Machado Bittencourt, siguió para el “Sertão” bahiano y se instaló en Monte Santo, base de las operaciones.
En septiembre de 1897, después de varias batallas, la tropa consiguió cerrar el cerco sobre la aldea. Antonio Conselheiro murió el 22 de septiembre, supuestamente como consecuencia de una disentería. Luego de recibir promesas que la República le garantizaría la vida, una parte de la población sobreviviente se rindió con una bandera blanca, mientras un último puñado resistía en la plaza central del poblado. A pesar de las promesas acabaron siendo degollados. Con esto, la Guerra de Canudos acabó constituyéndose uno de los mayores crímenes en territorio brasilero.
La aldea resistió hasta el 5 de octubre de 1897 cuando murieron los cuatro últimos defensores de la causa. El cadáver de Antonio Conselheiro fue exhumado y su cabeza decapitada con un cuchillo. En el día 6, cuando la aldea fue arrasada e incendiada, el Ejército registró 5200 cadáveres.
